원가 절감을 위해 내부에 폐자재를 넣은 양식장 부표가 심각한 해양쓰레기 문제를 야기하고 있는 가운데, 태안군이 해양쓰레기 문제 해결을 위해 친환경 부표 사업 추진 등 다각적인 노력을 기울인다.

군은 친환경 부표 사용을 늘리기 위해 올해 4억 3334만 원의 사업비를 들여 ‘2022 친환경 부표 보급 지원 사업’을 추진하는 한편, 드론으로 사각지대의 해양쓰레기를 탐색하고 수거 전용 건설기계를 도입하는 등 해양쓰레기를 획기적으로 줄이기 위한 각종 사업 추진에 나서고 있다고 7일 밝혔다.

우선, 친환경 부표 보급 지원 사업은 양식장에서 주로 사용되는 기존 스티로폼 부표가 환경오염의 주범으로 떠오르고 있는 데 따른 것으로, 해안가 폐스티로폼의 대부분을 차지하는 부표는 파손될 경우 미세플라스틱을 발생시켜 해양생물은 물론 이를 섭취하는 사람에까지 악영향을 미치는 것으로 알려져 있다.

특히, 과거 부표 제작자들이 원가 절감을 위해 부표 내부에 건축 폐기물과 쓰레기 등 각종 폐자재를 삽입하는 경우가 많아 이러한 부표들이 오랜 시간 바다에 떠다닐 경우 파손으로 인해 심각한 해양오염을 유발시키고 있는 상황이다.

군 관계자는 “연간 40톤 이상의 부표가 환경관리센터에 반입되는데 이중 20%는 재활용이 불가능한 폐자재 부표”라며 “태안의 경우 서해안 해양쓰레기가 대거 유입되는데 재활용마저 안 된다면 심각한 환경오염 문제를 불러일으키게 된다”고 강조했다.

군은 국립수산과학원의 인증을 받은 친환경 부표 사용을 늘리기 위해 구입비의 70%를 지원하는 친환경 부표 보급 지원 사업을 추진 중이다. 친환경 부표는 미세 플라스틱 발생 가능성이 현저히 낮은 것이 특징이며, 군은 사업을 지속적으로 추진해 기존 스티로폼 부표를 모두 친환경 부표로 전환하겠다는 방침이다.

특히, 올해 꽃게와 대하가 풍년을 이뤄 지역을 찾는 관광객이 크게 늘어나고 있는 만큼, 해양쓰레기 수거와 더불어 치어방류 사업 확대도 검토하는 등 해양환경 보전을 위한 적극적인 노력을 기울이겠다는 각오다.